Il pepino (Solanum muricatum) è un frutto dalla polpa molto succosa chiamato anche pera-melone o Morelle de Wallis.
Originario del Perù e del Cile in Sud America, i conquistatori spagnoli apparentemente coltivavano il pepino sulla costa della Valle del Moche in Perù. Il pepino viene coltivato nelle regioni più calde degli Stati Uniti da oltre un secolo e più recentemente è stato coltivato commercialmente in Nuova Zelanda e Cile. Tuttavia, poiché è difficile da gestire e non cresce molto bene, in Francia si trova raramente in vendita, se non a prezzi esorbitanti. Tuttavia, i semi misti, contenenti diverse varietà, sono ora disponibili nei cataloghi di semi su Internet.
È una pianta perenne che però viene coltivata come pianta annuale. La pianta si estende fino a un metro all’aperto o fino a 2 metri in serra. Purtroppo è estremamente sensibile al gelo (da -2°C). Pertanto, in Francia, è impossibile coltivarlo all’aperto, avrai bisogno di una serra riscaldata, con una buona luce. Il compost deve essere mantenuto umido.
Coltivare un pepino dal seme:
La crescita dei semi è sorprendentemente facile. Tratta il seme come faresti con peperoni o pomodori. Semina il seme in vasi di compost con un buon drenaggio, coprendo appena il seme, a fine gennaio o inizio febbraio. Mettere in un propagatore a 20-23°C fino a quando non si verifica la germinazione (meno di 14 giorni), quindi trasferire a 18-20°C.Le piantine cresceranno lentamente per 2 mesi, fino a quando non saranno pronte per essere trapiantate in un vaso e poste in una serra. I semi seminati in Francia producono piante molto variabili con diversi tipi di frutti.
Manutenzione delle piante di pepino:
la potatura e la “pizzicatura” saranno necessarie per tenere sotto controllo le piante in serra. Lo stelo principale deve essere ben attaccato e sostenuto dal paletto perché gli steli sono molto lassi. L’abitudine di crescita è “indeterminata” ed è necessario pizzicare i germogli laterali, ma lasciare i boccioli dei fiori, come faresti con una pianta di pomodoro, sarebbe un buon metodo di potatura per la pianta.
Seminando i semi in anticipo, le piante dovrebbero iniziare a fiorire all’inizio di agosto e continuare fino a ottobre. Mentre le piante iniziano a fiorire abbastanza facilmente, è difficile ottenere frutti. Alcune fonti suggeriscono che per ottenere frutti sia necessaria una temperatura minima di 16°C, cosa piuttosto difficile anche in serra. Le piante sono autofertili ma richiedono l’impollinazione da parte di insetti selvatici. In serra, impollinare a mano con il dito o un batuffolo di cotone. Anche temperature elevate superiori a 30°C possono impedire la formazione dei frutti.
I frutti si sviluppano molto velocemente all’inizio e hanno dimensioni diverse, possono avere una lunghezza massima di 15 cm, anche se in genere è lungo piuttosto 7 cm. I colori dei frutti vanno dal crema pallido al verde, e forme diverse, da ovoidali a tondeggianti, a seconda della varietà.
I frutti sembrano maturare lentamente nel nostro clima, ma alla fine la buccia del pepino diventerà giallo scuro o dorata con strisce viola. Il cambiamento di colore dei piccioli che sostengono il frutto, dal verde al crema, fornisce un’ulteriore indicazione che il frutto è maturo. La frutta sarà soda se premuta delicatamente con le dita. La polpa succosa all’interno è di colore giallo-arancio e ha un odore simile al melone cantalupo. La polpa è più soda e fine del melone. Ci sono alcuni semi all’interno che sono commestibili. La frutta può essere conservata per una o due settimane in frigorifero
Il frutto può essere consumato crudo se la buccia viene staccata. La buccia e la polpa dai colori vivaci creano un interessante contrasto con altri frutti.
